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Este planteamiento de fumar o beber parte de la premisa que el tabaco y el alcohol son dos sustancias son tóxicas y adictivas. El alcohol está relacionado con más de 200 enfermedades, y afecta muy especialmente a cerebro e hígado. El tabaco es la primera causa de mortalidad en el mundo occidental y afecta sobre todo el sistema vascular y cardiorespiratorio. Tanto el tabaco como el alcohol son potentes agentes carcinogénicos y su consumo aumenta el riesgo de padecer diversos tipos de cánceres.
 
No es fácil discernir cuál de los vicios más extendidos, fumar tabaco y beber alcohol, resulta menos maligno para el organismo, pues siempre dependerá de su nivel de consumo.

Según el último informe redactado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre "la epidemia mundial del tabaquismo", dos tercios de la población del planeta estuvo expuesta, en 2013, a los riesgos asociados al consumo del tabaco, que es responsable directo del fallecimiento de 6 millones de personas en todo el globo. En España, el 26 % de la población admite consumir tabaco diariamente. La tasa de fumadores se ha reducido en un 25 % en la última década. Sin embargo, los consumidores de alcohol suponen el 76,7 % de la población, según el Observatorio Europeo de las Drogas.

Nuestro país puede presumir de tener la segunda esperanza de vida más alta de la Unión Europea. En el año 2013, alcanzó los 82,84 años; y en solo una década, ha aumentado nada menos que en 3 años. Paradójicamente, es esta una de las naciones del mundo donde más cigarrillos se consumen, según un estudio publicado por la EAE Business School en el año 2012. Compartimos podio con Grecia, Eslovenia, Bulgaria y Japón. ¿La cifra española? 118 cajetillas al año, o 6,46 colillas apagadas al día como media poblacional.

En cuanto al consumo de alcohol, según refiere el mismo estudio, estaríamos en una discreta zona intermedia. El consumo de 108 litros por habitante al año (dos litros de alcohol por semana) no parece, por el momento, excesivamente alarmante. Como arrojan los últimos datos de la Encuesta sobre Alcohol y Drogas 2012, un 30,4 % de los españoles fuma todos los días y un 10,2 bebe alcohol a diario.

El tabaco, por la nicotina, que tiene una gran capacidad adictiva y hace muy difícil que el usuario no quede atrapado, "engancha" más que el alcohol . Es más fácil encontrar bebedores ocasionales o muy moderados que encontrarse con fumadores de características similares. Este compuesto orgánico es la segunda droga común más adictiva, solo por detrás de la heroína, pero por delante de otras como el cannabis o la cocaína.

En CT Grupo 4, centro de tratamiento, rehabilitación y desintoxicación del alcoholismo y otras adicciones en Madrid,  sabemos que, en estos últimos años, el consumo de tabaco se ha reducido mucho más que de alcohol. En un escenario concreto del consumo de ambas, siempre el humo del cigarro es altamente perjudicial tanto para el que fuma como para el propio entorno. Por el contrario, es posible beber con moderación sin caer en el alcoholismo, pero no es tan sencillo fumar de forma ocasional sin ser atrapado por tabaquismo.

A ello se suma que una investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington relaciona, incluso, tabaquismo y suicidios. La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), por su parte, recordaba recientemente que el tabaco se asocia hasta con el 40 % de los casos de cáncer que se producen, y participa como agente activo en once tipos diferentes de tumores (pulmón, cavidad oral, faringe, laringe, esófago, estómago, cuello de útero, vejiga, riñón, páncreas y próstata).

El Alzheimer también se empieza a relacionar directamente con la nicotina, como ya ha publicado Journal of Alzheimer Disease, haciendo referencia a estudios de la Universidad de California.

Con esto no queremos decir que el alcohol sea bueno. La existencia de alcoholes saludables es un falso mito al que se agarran todos los que sospechan que sus niveles de consumo empiezan a ser preocupantes. Recordemos que la toxicidad de las bebidas alcohólicas se debe al alcohol y, por tanto, no hay bebidas alcohólicas saludables. Las más tóxicas son aquellas con mayor graduación, pero la toxicidad en el individuo viene determinada por la cantidad de alcohol total consumida.